Ontdek alle geheimen van het Marais Poitevin, het ‘Groene Venetië’

Dit regionale natuurpark is het op één na grootste wetlandsgebied van Frankrijk en het reikt helemaal tot aan de Atlantische kust. Doorheen de millennia kreeg het zijn huidige vorm en het nam de plaats in van de vroegere Pictonse zeegolf.

Ontdek het Marais op een andere manier: via het water

Van april tot oktober kan je dit doolhof van kanalen op verschillende manieren verkennen: met een boot, een stand-up paddle of met een kano. Al dobberend laat je je meevoeren door de unieke sfeer die hier hangt.

Er zijn een tiental aanlegplaatsen om op verkenning te gaan in dit labyrint: in Maillezais, Le Mazeau, Damvix, Maillé, Saint-Sigismond… Je kan kiezen voor rondvaarten met of zonder gids, met een duurtijd van 45 minuten tot 3 uur.

Met de bootmannen vaar je ontspannen door de wirwar van watergangen, ook wel conches genoemd. Zij kennen de geheimen van het Marais als geen ander, en hun liefde voor het ‘Groene Venetië’ werkt aanstekelijk. Trek je er liever alleen op uit? Dan dompel je je op je eigen tempo onder in de grachten, omzoomd met de typische geknotte essen. Hoe je het ook aanpakt, je beleeft sowieso een tijdloos magisch moment.

Trek je wandelschoenen aan en kies bijvoorbeeld het wandelpad ‘Les Nattes’, dat vertrekt aan de haven van Aziré (Benet). Onderweg brengt het pad je tot aan een kanaal zonder brug, en dus moet je oversteken met een kettingveerpont – een verrassende ervaring!

Met de fiets is de ‘Vélo Francette’ een aanrader. Deze route loopt door het Marais Poitevin en verbindt La Rochelle met de stranden van Ouistreham in Normandië. Je komt onder meer langs Damvix, een pittoresk dorpje in het hart van het ‘Groene Venetië’. Nog een leuke tip: ga naar Le Mazeau en sluit aan bij een gids van Original Vélo Tour. Je krijgt er een fiets te leen en maakt een begeleide tocht langsheen de bochtige waterwegen van het moeras.

Durf je al eens iets nieuws proberen? Ga dan voor een elektrische all-terrain step en trek op avontuur met Nomad’Trott of Mogette et Trottinette. Een verrassend koele pauze in de natuur.

Ontdek de fascinerende geschiedenis van de abdijen in de Zuid-Vendée

Wil je de grote én kleine verhalen van het Marais Poitevin beter begrijpen? Bezoek dan zeker de abdijen van Maillezais en Nieul-sur-l’Autise, twee echte architecturale pareltjes. 

De indrukwekkende overblijfselen van de romaanse abdij Saint-Pierre de Maillezais torenen boven het moeras uit op een prachtig groen eiland. De abdij Saint-Vincent de Nieul-sur-l’Autise, middenin een dorp met kalkstenen huizen, is één van de weinige bijna intacte monastieke complexen uit de streek. Fans van erfgoed en oude bouwwerken zullen in de wolken zijn!

Fontenay-le-Comte: een verborgen parel die je absoluut moet zien

Nog zo’n plek die je niet mag missen: Fontenay-le-Comte! Deze stad kreeg het label Ville d’Art et d’Histoire en is opgenomen in de lijst van Les Plus Beaux Détours de France. Het was ook de favoriet van de Michelin-gids 2020. Ver weg van het massatoerisme hangt er een heerlijke ‘dolce vita’-sfeer.

Om de stad te verkennen en de sfeer op te snuiven, kies je één van de twee wandelroutes van de toeristische dienst. Je ontdekt onder andere de Fontein van de Quatre-Tias, de arcades van Belliard, de Notre-Damekerk, het Faubourg des Loges, het Hôtel de la Sénéchaussée en betoverende steegjes…

En dan is er nog het Château de Terre-Neuve, een absoluut pareltje van Fontenay-le-Comte dat je niet mag overslaan.

Ideaal voor families: dieren en lokale tradities

Ook met de kinderen valt er heel wat te beleven, in de Ferme du Marais Poitevin. In het hart van het Groene Venetië ontmoet je meer dan 150 dieren van oude en lokale rassen (Marans-hoenders, grijze ganzen uit het moeras, Poitevin-ezels, Solognote-schapen…). Verken het educatieve pad en dompel je onder in de 10 hectare van de boerderij!

Breng ook een bezoek aan het authentieke Maison de la Meunerie. Op een steenworp van de abdij van Nieul-sur-l’Autise leer je hoe een molenaar leefde aan het begin van de jaren 1920. De watermolen, gebouwd in 1728, draait nog altijd.

Vergeet zeker niet om even halt te houden aan het water, een glaasje te drinken en tot rust te komen in dit prachtige decor van het Marais Poitevin. Je vindt hier gezellige cafés en restaurants aan het water – ideaal om de boten voorbij te zien varen. Ook de bistro’s en ‘guinguettes’ verdienen een plaatsje: hier kan je een hapje eten en proeven van de lekkere keuken van Zuid-Vendée.

Het Marais Poitevin laat zich niet in enkele woorden samenvatten: er is zoveel te zien, te beleven en te ontdekken. Pak je koffers en trakteer jezelf op een sprookjesachtig uitje in dit verrassende stukje Frankrijk!