De oude Franse route richting de Middellandse Zee, de ‘Régordane’, combineert geschiedenis, legendes en wandelplezier langs een traject dat vandaag de GR 700 genoemd wordt.
Saint-Gilles © marie-lou-wechsler
De Chemin de Régordane, vandaag de GR 700, was ooit een belangrijke route die vanuit Île-de-France naar de Languedoc en de Middellandse Zee liep. De weg passeerde langs de col de Villefort, tussen de Mont Lozère en de Mas de l’Aire. Je zou het kunnen bekijken als een soort middeleeuwse snelweg naar het Zuiden…
843: het moment waarop alles verandert
In het jaar 843 splitst het Verdrag van Verdun het Karolingische Rijk. Gevolg: de Régordane wordt de oostelijkste doorgangsweg van het koninkrijk en leidt rechtstreeks naar Saint-Gilles, een zeer belangrijke haven in de buurt van Arles. De weg groeit vervolgens uit tot een grote pelgrimsroute. Saint-Gilles gonsde van de activiteit: 124 geldwisselaars waren er aan het werk, een Europees record voor die tijd. Met de opening van Aigues-Mortes naar de zee komt er echter een einde aan deze bloeiperiode.
Waarom ‘Régordane’?
Het woord zou kunnen komen van gorg (kloof, afgrond), wat goed aansluit bij de diep uitgesneden landschappen langsheen het traject. Anderen denken dan weer dat het afkomstig is van regor, een lam dat buiten het seizoen geboren werd en samen met de kuddes de ‘drailles’ afdaalde.
De gouden eeuw… en dan de achteruitgang
12de–13de eeuw: alles loopt op wieltjes
De wegen verbeteren, er worden bruggen gebouwd en legt moeilijke zones worden met stenen geplaveid. De handel groeit sterk. In teksten zoals Le Charroi de Nîmes wordt de strategische rol van de Régordane duidelijk.
14de eeuw: alles vertraagt
Wanneer de grenzen richting de Rhône opschuiven, kiezen reizigers andere routes. Het klimaat koelt af, oogsten mislukken, epidemieën slaan toe: de weg verliest zijn nut en wordt niet langer onderhouden.
17de eeuw: een route uit een ander tijdperk
In 1668 doorkruist Louis de Froidour het traject en omschrijft het als een ruwe, moeilijke doorgang voor karren. Hij ontmoet er de Rigourdiers, muildierdrijvers die wijn vervoeren. Het idee om de route te moderniseren, wekt weinig enthousiasme.
19de eeuw: een nieuwe weg neemt het over
Er wordt een bredere weg aangelegd met 650 bochten tussen Pradelles en Alès. De oude route raakt daardoor op de achtergrond en gaat achteruit.
De GR 700: de Régordane wordt een wandelpad
Vandaag herleeft de Régordane als een 242 km lange wandelroute. Ze doorkruist de Franse departementen Haute-Loire, Ardèche, Lozère en Gard, langs iconische dorpen zoals Pradelles, La Garde-Guérin, Villefort, Génolhac, Portes, Alès, Nîmes en natuurlijk Saint-Gilles. De GR 700 volgt niet altijd exact het oude tracé, maar bewaart wel de geest ervan: ruige landschappen, geschiedenis, hooggelegen dorpen en een uitgesproken ‘Cévennen’-sfeer.
Nïmes © lukas-ulmer
Handig om weten voor wandelaars
Je route voorbereiden
De GR 700 kan in een tiental dagen worden afgelegd, afhankelijk van je tempo. De etappes zijn vrij evenwichtig, maar sommige delen — vooral rond Villefort en La Garde-Guérin — vragen meer fysieke inspanning.
Wanneer vertrekken?
Om de hitte, drukte en de frisheid van het begin en einde van het seizoen te vermijden, zijn begin mei en eind september – begin oktober ideaal. Vermijd zeker de zomer: de combinatie van veel toeristen en warmte kan de tocht ondraaglijk maken. In de winter kan je prachtige dagen hebben, maar het is er ’s ochtends en ’s avonds bijzonder koud!
Pradelles © lucile-noiriel
Overnachting en bevoorrading
Je vindt gîtes, campings en chambres d’hôtes in de meeste stopplaatsen. De dorpen van de Cevennen zijn gastvrij maar klein: reserveren is dus aan te raden in het hoogseizoen. Voor de bevoorrading plan je best ruim tussen La Bastide-Puylaurent en Génolhac, waar de mogelijke bevoorradingspunten meer verspreid liggen.