Een weekend in de Cevennen (1/4): een zonnige oase van rust

Het bergmassief van de Cevennen, de Cévennes in het Frans, ligt in het zuidoosten van Frankrijk, verspreid over meerdere departementen. Wij trokken naar de regio via het departement Gard. Er zijn dagelijks vluchten tussen Charleroi en Nîmes, waaronder een op vrijdag (11u25-13u05) en zondag (13u50-15u25). In amper 1u40 reizen we van het grijze herfstweer hier bij ons naar de zon van het zuiden: in oktober loopt de temperatuur er nog op tot boven de 20°C. Het Nationaal Park van de Cevennen ligt op ongeveer een uurtje rijden van Nîmes. Hoewel de kastanjeboom er de onbetwiste koning is, stappen we binnen in een bijzondere tuin waar ook een meer exotische vegetatie groeit…

De bamboetuin: zen in de Cevennen

De bamboetuin in de Cevennen staat bekend als één van de mooiste tuinen van Frankrijk. Het begon allemaal in 1856, toen de gepassioneerde tuinliefhebber Eugène Mazel hier zijn eerste bamboeplanten zette. Vandaag zijn er meer dan 200 variëteiten terug te vinden. Dit bos van gigantische stengels — bamboe is een grassoort die tot wel 25 meter hoog kan worden — doet je even wegdromen naar Azië.
Langs de wandelpaden kom je een typisch Laotiaans huis op palen tegen, daarna een Japans paviljoen met kersenbomen. Verderop ligt een laan met Chinese palmbomen. En in de serres groeien mysterieuze planten afkomstig uit Zuid-Afrika.
En hoog boven alles uit torenen de Californische sequoia’s, die met hun 40 meter hoogte een wakend oog houden over deze botanische wereld. Kortom: een botanische samenvatting van de vijf continenten op één plek, en dat in een uitgesproken ‘zen’-sfeer.

Zweven tussen de bomen

Voor we vertrekken, wagen we ons nog aan het recent aangelegde luchtparcours: een groot net dat tussen de bomen gespannen is, tot wel 8 meter boven de grond.
Met onze hoofden tussen de bamboestengels en de bananenplanten onder onze voeten, krijgen we een gevoel van gewichtloosheid. Onze benen stuiten op het net en het lijkt alsof we zweven — een ervaring die zowel kleine als grote kinderen zal bekoren…
Terug met de voeten op de grond maken we nog een ommetje langs de winkel van het domein, die originele decoratieartikelen verkoopt, maar ook echte planten en struiken om zelf thuis te planten.

Kamer met uitzicht op de Cevennen

Om de ‘zen’-vibe nog wat langer vast te houden, checken we in bij het hotel-restaurant-spa ‘La Porte des Cévennes’.
Deze familiezaak biedt een ruime relaxruimte en aangename kamers met een eigen balkon, vanwaar je een panoramisch zicht hebt op het landschap van de Cevennen.
In het volgende deel van dit artikel nemen we je mee naar onze ontmoeting met de ‘baron van de Cevennen’, een sappig en smaakvol varken…