In 2025 stond Frankrijk opnieuw bovenaan in de internationale ranglijsten met een recordjaar. Volgens de gegevens die werden verzameld door het Franse staatsagentschap voor toeristische ontwikkeling, Atout France, ontving het land maar liefst 102 miljoen internationale bezoekers. Die waren samen goed voor77,5 miljard euro aan inkomsten. Allemaal indrukwekkend, maar…

In 2025 zat Spanje Frankrijk al op de hielen met 97 miljoen internationale reizigers. En in 2026 zou het Iberisch schiereiland het wel eens nog beter kunnen doen. Prognoses op basis van indicatoren van het Spaanse nationaal instituut voor statistiek, INE Spanje, wijzen op een ongeziene dynamiek, met mogelijk meer dan 100 miljoen toeristen tegen eind 2026. Een fenomenale prestatie waarmee het Italië ver achter zich laat. Italië staat stevig op de derde plaats op het Europese podium met jaarlijks 68 tot 70 miljoen bezoekers.

De financiële hold-up van het Iberisch schiereiland

De echte les die we uit dit duel kunnen trekken, zit niet zozeer in het aantal gescande paspoorten, maar in de uitgaven die ter plaatse worden gedaan. Ondanks een lager aantal bezoekers in 2025 (97 miljoen tegenover 102 miljoen voor Frankrijk), haalde Spanje een gigantisch bedrag van 135 miljard euro aan internationale toeristische inkomsten binnen. Dat is bijna het dubbele van de Franse inkomsten!

Dat spectaculaire verschil is te verklaren door heel concrete structurele factoren, zoals blijkt uit een analyse van de afdeling Toerisme van de VN. Verblijven in Spanje, die sterk geconcentreerd zijn op kust- en eilandbestemmingen zoals de Balearen of de Canarische Eilanden, worden gekenmerkt door een veel langere gemiddelde duur. In Frankrijk kiest een buitenlandse toerist daarentegen vaak voor een kort verblijf. Een weekend in Parijs of… een tussenstop op weg naar Zuid-Europa bijvoorbeeld, en dat telt mee!

Een strategie gericht op waarde in plaats van massa

Als slachtoffer van het overtoerisme gooit Spanje het dus over een andere boeg! Via het Spaanse ministerie van Industrie en Toerisme maken de autoriteiten duidelijk dat de race naar bezoekersrecords niet de absolute prioriteit is! Bovendien communiceren de autoriteiten al enkele jaren niet echt meer over de verzadigde zones, maar schuiven ze andere regio’s naar voren, zoals het binnenland.