De geheimen van Istrië, de Kroatische regio vol onverwachte smaken

Istrië, groene regio waar truffels heerlijk geuren

Het zijn echte vestingen, omringd door muren waardoor ze weerstand konden bieden aan indringers. Istrië is immers het voorwerp is geweest van begeerte. Romeinen, Byzantijnen, Venetianen, Oostenrijkers, Italianen… zoveel veroveraars die in Istrië altijd een strategische positie zagen tussen Midden-Europa en de Middellandse Zee.

Portole, Groznjan en Motovun zullen liefhebbers van het landelijke leven en tradities weten te bekoren. Het is een goddelijk plezier om van steeg naar steeg en van kapelletjes naar met clematisstruiken begroeide patriciërshuizen te wandelen. Zittend in de schaduw van een vijgenboom die zich tussen de stenen van de vestingmuren vastklampt, met je blik verloren in de schaduwrijke vallei, langs de weg die in de verte kronkelt, tussen de blauwe lucht en de blauw ogende reflecties van de zee.

Land van truffels

Dit gastronomische juweel, dat sommigen vergelijken met wit goud, is in overvloed aanwezig aan de voet van de eikenbomen in de vochtige en schaduwrijke landerijen van Buzet, Motovun en Livade. Het zijn niet langer varkens die de kostbare knollen opgraven, maar honden die getraind zijn om de truffel te ontdekken dankzij hun reukzin. Elk seizoen wordt zes ton truffels opgegraven, waarvan 90% witte, de fijnste maar ook de duurste soort, met prijzen tot wel 2.000 euro per kilo.

Elke tweede zaterdag van september viert het stadje de witte truffel in een barok festival dat de strengheid van het het centrum binnen de vestingmuren laat varen. Op de hoeken van de steegjes en in de portieken duiken kraampjes op, die plaatselijke wijn aanbieden: Malvoisie, een witte wijn met een delicaat boeket, en Teran, een rode wijn met een rijke en fruitige smaak. Een reuzegrote truffelomelet wordt bereid met meer dan 2.000 eieren en 10 kg van de paddenstoelen! Saltimbanco’s, clowns, verhalenvertellers en muzikanten treden overal op tot diep in de nacht, tot groot genoegen van de dorpelingen die zich verbazen over deze magiërs uit de schaduw.

Istrië, en zijn mozaïek van erfgoed

Romeinen, Byzantijnen, Venetianen, Oostenrijkers, Italianen… zoveel veroveraars die in Istrië altijd een strategisch belangrijke positie zagen tussen Midden-Europa en de Middellandse Zee. Maar telkens kreeg de regio in ruil een magnifieke bruidsschat, door de eeuwen heen geschonken door Rome, Byzantium, Venetië en Wenen.

Pula, de Romeinse haven en zijn natuurparkeilanden

Tussen aquaducten en openbare baden, monumentale poorten en tempels ondersteund door Korinthische zuilen, barst de stad van de overblijfselen, waarvan het indrukwekkendste het amfitheater is, één van de mooiste die nog overeind staan, met zijn 72 bogen open naar de blauwe hemel. De kolossale breekbaarheid van een reus die plaats bood aan bijna twintigduizend toeschouwers die uitkeken naar gladiatorengevechten.

Voor de kust van Pula liggen de tientallen eilandjes van de Brijuni-archipel, vandaag geklasseerd als natuurpark, verspreid over het hele gebied. Je kan teruggaan in de tijd door een wandeling te maken door de ruïnes van een grote Romeinse villa die ingenomen is door pijnbomen en cipressen, of een oud Byzantijns Kastrum omringd door muren die door de zoute lucht en het licht wit zijn uitgeslagen. Het was ook de zomerresidentie van maarschalk Tito, die er graag gekroonde hoofden en de nouveau riche ontving, die er verblind werden door de natuurlijke schoonheid.

De Kroatische kustlijn is bezaaid met stranden waarop parasoldennen hun schaduw werpen en schilderachtige haventjes die aan Italië doen denken. Venetië ligt op roeiafstand en heeft zijn stempel gedrukt op dit gebied, dat de stad van wijn, olijfolie en vooral eikenbomen voorzag die het nodig had voor de palen die de fundamenten vormen waarop de consolidatie van de stad is gebouwd.

De haven van Rovinj

De haven van Rovinj ligt op een schiereiland en draait zijn mooie, warm gekleurde gevels naar de zee. Hoog en smal leunen de huizen tegen elkaar aan, waardoor een doolhof van steegjes ontstaat die zich een weg kronkelen door gewelfde doorgangen, elkaar kruisend en omarmend onder de ijzige blik van gevleugelde leeuwen. 2.000 jaar aan patina hebben de grote straatstenen geërodeerd die naar de top van de heuvel leiden, waar een kathedraal staat met een elegante klokkentoren die rechtstreeks uit de stad van de Doges lijkt te komen. Daarboven opent het uitzicht zich naar een blauwe horizon die eraan herinnert dat de zee alomtegenwoordig is, met haar geklots aan de voet van de trap en de steiger onder aan een inham.

Poreč, een erfgoedjuweel

Door het stadje slenteren, van de ene wijk naar de andere, is als bladeren door een geschiedenisboek. Twee door de Romeinen getraceerde en nog steeds met geërodeerd marmer geplaveide straten doorkruisen de stad van de ene kant naar de andere. Omzoomd met Romaanse huizen, gotische herenhuizen en barokke paleizen, vertellen ze het verhaal van welvarende middeleeuwen toen de handel floreerde. Pleinen met arcades in Italiaanse stijl, Venetiaanse torens en een Romeins forum zijn allemaal herinneringen aan het geanimeerde verleden. Je mag ook de Eufrasiusbasiliek niet vergeten, een schitterend getuigenis van de Byzantijnse kunst, waarvan de mozaïeken op een gouden achtergrond een meesterwerk van verfijning zijn.