In Senegal: ontdek het land van de Teranga

Senegal is een mooi starpunt om West-Afrika te ontdekken. Wie nog nooit in Sub-Sahara-Afrika is geweest, is het een gediversifieerde, gemakkelijke, gezellige en hartelijke bestemming om te bezoeken. In het Franstalige “land van Teranga” (gastvrijheid) vind je op een oppervlakte die ongeveer zes keer zo groot is als die van België (met iets meer dan zestien miljoen inwoners) een tropisch klimaat, een mooie dosis erfgoed, cultuur en vooral natuur.
Vanaf de oneindige stranden met vele vissersdorpjes en kleurrijke bootjes tot de savannes vol baobabs: dit stukje zwart Afrika telt zes nationale parken en heel wat belangrijke toeristische sites. Het eiland Gorée, het Roze Meer, de Lompoul woestijn, de Sénégal-rivier, de Sine-Saloum delta, … De vriendelijke bevolking bestaat uit verschillende ethnische groepen, zoals de Wolofs, die in de meerderheid zijn, en de Toucouleurs, de Sérères, de Fulbe, de Mandinka, de Diola, … Op de plaatselijke markten in de dorpen of in de vele winkeltjes en restaurantjes langs de weg kom je gemakkelijk in contact met die verschillende culturen. Kom mee en leer meer over de betekenis van Teranga.

Ontdek Dakar, het eiland Gorée en het Roze Meer

De hoofdstad Dakar lijkt constant verlamd te zijn door files. Je kan er echter wel terecht voor een aantal musea en uitstappen, bijvoorbeeld aan de fruitmarkten van Kermel en Sandaga of de vismarkten, zoals die van Soumbedioune, die van de ene op de andere dag kan verhuizen.

Het museum Théodore Monod zal in de smaak vallen bij wie van kunst en Afrikaanse tradities houdt. Het monument “Afrikaanse renaissance”, een van de meest bezochte plekken van Dakar, is volgens sommigen even kitscherig als groot. Het controversiële monument stelt een koppel voor dat een kind vasthoudt en over de stad heerst. Een ware must-see in Dakar ligt ironisch genoeg net buiten de stad: het eiland Gorée.

Pijnlijke herinneringen

Op een halfuur met de “chaloupe” (overzetboot) ligt het eiland Gorée met zijn oude, koloniale huizen en enkele historische bouwwerken in pastelkleur. Je stapt uit op de kade van een prachtig klein strand. Vandaaruit ga je naar het Maison des Esclaves (slavenhuis) dat in 1776 werd gebouwd en waarin de tragedie nog steeds rondspookt. Daar werden Afrikanen gescheiden van hun familie, in cellen gegooid en daarna op boten richting Amerika gezet. Vanop de helling heb je een prachtig zicht op de zee en de hoofdstad. Heel wat artiesten hebben zich op Gorée gevestigd. Eenmaal ter plaatse begrijp je maar al te snel waarom…

Elke tint roze vind je in het meer

Ten noorden van Dakar vind je het Roze Meer. Het erg zoute water trekt een bepaalde alg aan die het meer zijn specifieke kleur geeft. De tint varieert naargelang het seizoen en het uur… Van ’s morgens tot ’s avonds begeven mensen zich tot hun middel en gewapend met een houwweel in het water om zoutblokken los te maken. Kleurrijke kano’s laden het “witte goud” in.

Thiéboudienne, al van gehoord?

Heel wat overzetboten brengen toeristen naar de andere kant van de oevers, naar een strand waar een klein restaurantje hen opwacht. Het ideale moment om een thiéboudienne te proeven: het nationale gerecht bestaande uit verse en geroogde vis, geserveerd met rijst, tomatenpuree, paprika’s met maniok, aubergines, … Om van te smullen! De zee is zo dichtbij en geeft je onmiddellijk zin in een strandwandeling door de duinen. Te voet, te paard, met een quad of in een 4×4, je beleeft ongetwijfeld een onvergetelijke tocht op een oneindig strand.

Grande Côte en de vissers van Kayar

In het noorden ligt de Grande Côte langs de zee, een kanton van de vissers van Kayar. Met zijn kleurrijke kano’s op het strand en de vele vishandelaren een erg fotogenieke plek. De zandweg die je tot hier brengt gaat nog verder tot in Saint-Louis en maakt zelfs een uitwijking naar het hart van een mooie woestijn. De woestijn van Lompoul. De perfecte plek voor een tentenkamp of voor wat “glamping”, een glamoureuze versie van kamperen. Je beleeft er een heerlijke avond rond het vuur en onder de sterrenhemel. Op het menu: gegrild eten, muziek en gezang, verhalen en anekdotes, een prachtige open hemel… De volgende ochtend geniet je al heel vroeg van een wandeling op de rug van een kameel om de zonsopgang in de duinen te zien.

3 niet te missen nationale parken in Senegal

In het noorden van Dakar ontdek je het schiereiland Saint-Louis dat eindigt in het nationaal park van de Langue de Barbarie en Djoudj, een biotoop van mangroves en een paradijs voor vogels…

Sla zeker het bezoek aan Djoudj niet over. De miljoenen vogels, waaronder een indrukwekkende kolonie pelikanen, ontmoet je rustig op een bootje. Laat je rustig meevoeren door het water. De vogels zijn dichtbij en laten zich gemakkelijk observeren. De stilte van de stroming zorgt voor de rest… Ook al is de regio dor en bijna woestijnachtig, het park is een ware oase van zacht water dat aangevoerd wordt uit de Sénégalrivier die langst de grens met Mauritanië, op een steenworp van Dakar, loopt. Zowat drie miljoen trekvogels overwinteren of rusten in het park. Er kunnen meer dan 350 soorten geobserveerd worden: flamingo’s, maar ook witte pelikanen, ongelooflijk veel eenden en minstens evenveel exotische soorten.

Petite Côte, zijn kleuren en de Sine-Saloum delta

In het zuiden van Dakar moet de Petite Côte, met de dorpen Joal en Fadiouth en het nationaal park van de Sine-Saloum delta, niet onderdoen voor de andere plekken. Die delta ligt op minder dan honderd kilometer van de hoofdstad en wordt gevormd door de samenvloeiing van de Sine en de Saloum. De meanders nodigen je uit om even te verdwalen in de mangroves en de zeearmen om er te genieten van de natuur en haar fragiele schoonheid, tussen wilde eilanden en verloren stranden. Enkele kleurrijke markten en kleine, authentieke vissersdorpen maken het paradijselijke plaatje compleet! Voorbeelden daarvan vinden we in Joal en Fadiouth. Dat laatste dorp is zelfs op schelpen gebouwd…

Fathala wildpark

Zowat overal in de regio kan je in prachtige ldoges genieten van bijzondere plekken, zoals het Fathala wildpark, waar je beschermde diersoorten terugvindt op een oppervlakte van 2000 ha: neushoorns, oryxen, elandantilopes, giraffes, zebra’s, buffels, vogels in alle kleuren en verschillende soorten zwijnen. Je kan niet alleen genieten van de pracht van de natuur, maar er ook een begeleide wandeling doen met de leeuwen. Na zo’n ervaring is er geen betere plek om uit te rusten dan Saly, waar prachtige hotels vlak aan de zee liggen. Kwestie van een mooie reis in het land van de Teranga goed af te sluiten. Hier vind je een cocktail van zon gemengd met azuurblauwe oceanen, gele stranden en de klanken van de kora op de achtergrond.