Dinant: dit schip speelde een rol in het ‘wonder van Duinkerke’ en is nu te boeken voor een rondvaart!

De ‘Jeff’ is een boot met een bijzonder verleden. Nadat hij Londenaars over de Theems vervoerde, nam hij deel aan een historische reddingsoperatie. En vandaag vaart de 103-jarige Jeff op de Maas in Dinant!

Een kleine Londense boot met een bewogen verleden

Op het eerste gezicht is de Jeff een rustige rondvaartboot, zonder de minste hint van een oorlogsschip. Een elegant silhouet, een mooie tafel, zetels met gestreepte bekleding en een verzorgde afwerking… Maar laat je niet misleiden door die onschuldige uitstraling. Zijn verhaal is behoorlijk bijzonder!

Voor de Jeff begint alles in 1923, in Richmond, vlak bij Londen. Ondernemer Joe Mears laat hem bouwen om kleine groepen passagiers over de Theems te vervoeren, tussen Westminster en Old Swan Pier, vlak bij London Bridge. Een retourtje kostte destijds één shilling. Zijn naam? Die dankt hij, samen met zijn zusterschip Mutt, aan twee personages uit een Amerikaanse strip.

In 1940 verandert alles

In mei 1940 krijgt de Jeff plots een heel andere opdracht. De geallieerde troepen zitten door de Duitse opmars ingesloten rond Duinkerke en wachten op hun evacuatie. De Royal Navy zet Operatie Dynamo op poten. Het mobiliseert daarvoor oorlogsschepen, maar ook honderden burgerboten, soms piepkleine exemplaren! Die mannen moeten koste wat het kost worden teruggebracht.

De Jeff sluit zich aan bij de beroemde ‘Little Ships of Dunkirk’. De operatie wordt een onverhoopt succes. Vvan 26 mei tot 4 juni 1940 worden 338.226 geallieerde soldaten naar Engeland geëvacueerd! En anders dan heel wat andere boten overleeft de Jeff het allemaal!

Meer dan een eeuw geschiedenis, en nog altijd in de vaart

Na de oorlog wordt het leven weer een stuk rustiger. De Jeff hervat zijn rondvaarten op de Theems en verandert meermaals van eigenaar én van naam. Zo vaart hij een tijdlang als Windsor IV. Tot het begin van de jaren 2020 blijft hij als rondvaartboot actief.

In 2025 neemt hij nog deel aan de herdenking van de evacuatie van Duinkerke, 85 jaar na datum. Daarna gaat het naar Nederland voor een grondige restauratie. De werf VMG Yachtbuilders geeft hem een tweede jeugd, met behoud van zijn historische karakter. En vervolgens zet hij koers naar België, naar Dinant!

Een privé rondvaart met zicht op de citadel

Vandaag kunnen er op de Jeff maximaal 12 personen terecht voor een privé rondvaart op de Maas. Op het programma: een uur varen tussen Dinant en Anseremme, heen en terug. Op aanvraag is ook een langere tocht richting Freÿr mogelijk.

Aan boord schuiven de passagiers aan een grote tafel aan om te genieten van rijkgevulde hapjesplanken, bereid door het restaurant van de Citadel. Tussen twee hapjes door bewonder je de rotswanden en de gevels van Dinant. Er zijn minder originele manieren om met vrienden te tafelen!

Reserveren kan bij Croisières Mosanes, via info@croisieres-mosanes.be