De bergen of de kust, cultuur of natuur, een actieve vakantie of heerlijk relaxen? Er zijn landen die ervoor zorgen dat je niet hoeft te kiezen. Montenegro bijvoorbeeld, dat schitterende nationale parken, Unesco Werelderfgoed en een prachtige kustlijn weet te combineren op een lapje grond aan de Adriatische kust. We ontdekken enkele hoogtepunten tijdens een meerdaagse trip.
Kotor Bay, de zuidelijkste ‘fjord’ van Europa © Arnaud Henckaerts
Montenegro is met een oppervlakte van 13.880 km² minder dan half zo groot als België, en ligt geprangd tussen Servië, Bosnië Herzegovina, Kosovo, Italië en Kroatië. Extra punten als je het Balkanland snel kan vinden op een kaart. En toch weet het steeds meer toeristen aan te trekken. Op de luchthaven van Podgorica, op iets meer dan 2u vliegen vanop Charleroi Airport, komen we oude bekenden tegen, die net zoals zovele Belgen kozen voor een strandvakantie aan de Adriatische kust, in Budva. De kust en ook de culturele parels daar staan gepland aan het einde van onze trip . We beginnen met een ontdekking van het binnenland … na een eerder bijzondere start.
Niet EU, maar toch een beetje
Het is bijna middag wanneer we aankomen, en dus brengt de chauffeur ons van de luchthaven rechtstreeks naar onze lunchplek vlakbij: Šipčanik, één van de wijnkelders van de grootste wijnproducent van Montenegro, Plantaže. In het totaal heeft het bedrijf meer dan 2.300 hectaren wijnstokken, en is daarmee één van de grootste wijngaarden van Europa.
De ingang van de bijzondere Šipčanik-wijkelder © Arnaud Henckaerts
Europa, niet de EU, want het land is geen lidstaat. Er zijn wel toenaderingspogingen en de EU financiert een aantal projecten in afwachting van een latere eventuele toetreding. Wil je je smartphone gebruiken, weet dan dat de kosten hoog kunnen oplopen, tenzij je een lokale SIM-kaart of e-SIM gebruikt. Gek genoeg betaal je er wel gewoon in euro. Montenegro maakte vroeger deel uit van Joegoslavië, maar wisselde eind de jaren ‘90 de Dinar in voor de Duitse mark, die meer financiële stabiliteit bood. Toen Duitsland net als ons overschakelde op de Euro, deed Montenegro gewoon mee.
Wijnproeverij…in een ondergrondse vliegtuigbunker
Maar goed, terug naar de wijn. De aankomst bij de wijnkelder was bijzonder. We werden afgezet aan de indrukwekkende ingang van een grot… Het blijkt geen natuurlijke grot, maar wel een breed gangenstelsel dat uitgegraven werd om dienst te doen als opslagplaats voor vliegtuigen. Een wijnkelder is in dat geval een eerder originele herbestemming. Hoewel de wijncultuur historisch zeer sterk verbonden is met Montenegro, met een traditie van meer dan 2.000 jaar oud, werd Plantaže pas opgericht in 1963. Het gevolg van doelgerichte investeringen is een verregaande professionalisering.
In het voormalige vliegtuigbunker rijpt een indrukwekkende voorraad wijn. ©
De wijngaarden liggen in de buurt van Podgorica, met in het midden van de hectaren wijnstokken een voormalig militair vliegveld. De vliegtuigbunker bleek met zijn constante temperatuur en vochtigheidsgraad dus een ideale plek om wijnen in op te slaan. Maar het kippenvel dat we kregen, was niet te danken aan het verschil tussen de zomerse temperaturen buiten en de koelte binnen… wel aan de indrukwekkende entree. Met een breedte van 13 meter en een hoogte van 7 meter over een lengte van meer dan 300 meter had het even goed het decor kunnen zijn voor een Bond-film. Maar hier ligt dus de oogst van jaren opgeslagen.
Uitstekende wijn
Dat we in ons land nauwelijks Montenegrijnse wijn te zien krijgen, is bijzonder jammer. Het zijn immers voortreffelijke producten, krachtige en robuust, die voornamelijk gemaakt worden van de inheemse druivensoorten:
- Vranac: een bijna zwarte druif die volle, stevige wijnen oplevert
- Kratošija: een rode druif die complexiteit geeft aan wijnen en verwant is aan de Italiaanse Primitivo
- Krstač: een witte druif die voornamelijk in deze regio groeit en frisse wijnen oplevert die perfect passen bij het mediterrane klimaat van Montenegro
Jammer dat de kwalitatieve Montenegrijnse wijnen in ons land amper te vinden zijn… © Arnaud Henckaerts
Na een rondleiding in de kelders, met vaten in verschillende afmetingen en flessen die liggen te rijpen, is het tijd om te proeven. Gelukkig zijn er lokale kazen en andere versnaperingen voorzien, want glas na glas worden we verrast door de kwaliteit die hier te vinden is voor een relatief beperkte prijs.
Goed voor het hart…
Eén van de opvallendste wijnen is de ‘Pro Corde’, een stevige rode wijn die Plantaže ontwikkelde op basis van wetenschappelijk onderzoek. Hij zou… bevorderlijk zijn voor het hart. Daarvoor moet pranthocyanidine zorgen, een stof die van nature voorkomt in de druif, en door een speciaal geheim proces in hogere concentraties voorkomt in deze wijn. Marketingpraatje of niet, lekker was het in elk geval. Breng je een bezoek aan Montenegro en hou je van wijn, ontdek dan zeker nog enkele van de vele andere, kleine wijnmakerijen die verspreid liggen over het land.
In het volgende deel van onze reis ontdekken we onder andere het Durmitor National Park © Arnaud Henckaerts
In een volgend artikel ontdekken we de natuurlijke schoonheid van Montenegro, met onder andere een nationaal park op ‘U’ tegen te zeggen: het Durmitor National Park.
Meer info en plan je reis: www.visit-montenegro.com